Столярно-слесарный инструмент используют при резке и обработке дерева или металла, фиксации заготовок, работе с крепежом, захвате деталей и нарезании резьбы. Для этих задач применяют ножовки и полотна, струбцины, отвертки, шарнирно-губцевый и ударный инструмент, а также метчики и плашки. Отдельное направление составляют ручные проволочные щетки для обработки металлических поверхностей.
Варианты различаются прежде всего характером работы. Плоскогубцы и длинногубцы предназначены для захвата и удержания, бокорезы — для резания, а зажимные клещи — для фиксации. Резиновые киянки и рихтовочные молотки выбирают для ударных операций, тогда как разводные и трубные ключи рассчитаны на работу с соединениями разного размера. Для распила важно различать ножовки по дереву и полотна по металлу; для удержания заготовок — обычные, автоматические и угловые струбцины.
При подборе учитывают назначение инструмента, рабочий размер и параметры обрабатываемой детали. Для отверток и бит важны профиль и размер рабочего наконечника, для ключей и клещей — допустимый захват, для струбцин — глубина и ширина зажима. Ножовочные полотна подбирают по материалу, длине, толщине и шагу зубьев. Для нарезания резьбы требуется соответствие размера метчика или плашки нужной резьбе, а держателя — диапазону применяемых метчиков. Такой подход позволяет подобрать инструмент под конкретную операцию без избыточной комплектации.
